A importância das abelhas

Quando pensamos em abelhas, a primeira coisa que vem à mente é a simpática abelha zumbindo pelo jardim nos amenos meses de verão. No entanto, isso mal arranha a superfície dessa família de insetos voadores incríveis.

As abelhas são complexas, inteligentes e vitais para a vida humana como a conhecemos. Existem ao redor 16.000 espécies de abelhas em todo o mundo – e esses são apenas os que conhecemos.

As abelhas podem ser solitárias ou sociais, e algumas espécies são polinizadoras. Essas espécies movem o pólen de uma flor para outra, garantindo a produção de sementes e dando continuidade a um ciclo de crescimento.

Como as abelhas ajudam a colocar o jantar na mesa

Um equívoco comum é que as abelhas só ajudam a polinizar aquelas lindas flores que brotam em seu jardim – mas, na verdade, elas desempenham um papel importante na comida que você come todos os dias. Estima-se em um terço de todos os alimentos que consumimos no Reino Unido todos os anos é dependente da polinização.

Embora muitas outras espécies importantes polinizem (incluindo morcegos, pássaros e outros insetos), a humilde abelha desempenha o papel mais importante. Um grande número de plantas cultivadas é polinizado por diferentes espécies de abelhas (selvagens e domesticadas): batatas, cebolas, frutas cítricas, café, frutas vermelhas, nozes, brócolis, couve-flor, maçãs, abacates, tomates e mais.

A polinização das abelhas afeta toda a indústria agrícola, garantindo alimentos para humanos e animais. Todos os dias, em todo o mundo, um exército de espécies de abelhas selvagens e domesticadas polinizam nossas plantações e pomares, realizando um serviço crítico no qual muitas vezes pensamos pouco. Eles também ajudam na nossa fauna natural, alimentando inúmeros animais silvestres que ocupam várias etapas da cadeia alimentar, e ajudam a promover e manter a biodiversidade e a sustentabilidade.

Mais do que apenas comida

Os polinizadores são essenciais para manter nossa produção de alimentos – mas sua importância não se limita apenas aos alimentos.

Mel e cera de abelha são dois subprodutos incríveis que têm uma infinidade de usos interessantes (e importantes).

O mel é usado na alimentação, mas também atua como ingrediente em cuidados com a pele, saúde, bem-estar e remédios. A cera de abelha e o pólen desempenham papéis semelhantes em produtos de beleza e alimentos – e não é segredo que somos apaixonados pelo uso de cera de abelha em velas.

Todos os anos no Reino Unido, as abelhas contribuem cerca de 400 milhões de libras à economia.

As abelhas estão sob ameaça

Devastadoramente, um terço das abelhas selvagens britânicas estão agora em declínio e esse padrão de declínio é comum em muitas regiões do mundo. Isso tem consequências insondáveis para o planeta.

As abelhas estão sendo ameaçadas por várias fontes, e elas giram principalmente em torno de como exploramos os recursos naturais do planeta.

As mudanças na forma como usamos a terra destruíram muitos habitats cruciais para a sobrevivência das espécies polinizadoras. Nossa agricultura moderna intensiva tomou conta de muitas belas áreas naturais, como prados de flores silvestres, lagoas e bosques, que ajudam a população de abelhas a prosperar. Áreas naturais, verdes e cheias de flores fornecem às abelhas o alimento de que precisam para uma dieta saudável – e com a perda dessas áreas, a população de abelhas está sofrendo.

A agricultura não é a única culpada. Novos empreendimentos habitacionais também invadem essas áreas naturais. O desenvolvimento urbano muitas vezes toma conta desses habitats cruciais, afetando de forma irreversível a biodiversidade local.

A mudança climática também é um fator importante, mudando ligeiramente as estações naturais a cada ano. Temperaturas flutuantes significam que o florescimento e a floração podem acontecer em momentos incomuns, criando problemas para as abelhas, pois dependem delas para se alimentar. Isso também significa que os hábitos de nidificação das abelhas são afetados, e invernos mais quentes podem fazer com que elas surjam muito cedo. Avistar uma abelha zumbindo fora da estação está se tornando uma ocorrência muito comum.

Os pesticidas também estão causando um declínio na população de abelhas. Embora os pesticidas não sejam destinados a causar danos a animais ou insetos que não sejam pragas, eles ainda podem causar problemas com a criação de abelhas, habilidades de navegação e saúde geral.

Um mundo sem abelhas

Se a população global de abelhas continuar a diminuir no ritmo atual, haveria consequências significativas.

Um grande número de culturas diferentes sofreria um declínio na produção – e algumas, como a amêndoa, não são capazes de polinizar sem a ajuda das abelhas.

Para neutralizar esse declínio, inevitavelmente tentaríamos métodos agrícolas mais intensivos. Essas práticas se tornariam insustentáveis, incrivelmente prejudiciais ao meio ambiente e aumentariam as emissões de carbono. Teríamos que cultivar significativamente mais terras, tomar outros habitats naturais e usar máquinas mais destrutivas.

Em última análise, nossas dietas, saúde e biodiversidade do planeta seriam irreversivelmente danificadas.

o que nós podemos fazer para ajudar?

Contrariar esse declínio nas espécies de abelhas precisa de ação desde o topo. Precisamos reavaliar como cultivamos, construímos e consumimos. Tecer práticas, design e arquitetura mais verdes em nossas vidas cotidianas começaria a permitir que os habitats naturais floresçam e promovam a saúde dos polinizadores.

Em um nível pessoal, há muitas coisas que você pode fazer para incentivar sua população de abelhas local. Criar um jardim amigo das abelhas, locais para as abelhas solitárias nidificarem e se reproduzirem e flores para nutrir suas abelhas locais é um ótimo lugar para começar. Também apoiar apicultores locais e instituições de caridade da vida selvagem é uma atividade gratificante e que vale a pena.

Aqui no CRANBOURN^®, somos incrivelmente apaixonado por este tema e estão ativamente engajados em planos para apoiar os esforços de conservação de abelhas e polinizadores. Estamos maravilhados com poder das abelhas e queremos fazer tudo o que pudermos para enfrentar o declínio das populações de abelhas e a ameaça de extinção de várias espécies de abelhas.