A importância das abelhas: Porque é que os polinizadores são importantes para a alimentação, a natureza e a biodiversidade

Quando muitos de nós pensamos em abelhas, imaginamos o familiar zangão a passear suavemente por um jardim num dia quente de verão. Na realidade, esta imagem representa apenas uma pequena parte de uma família de insectos extremamente diversificada e importante.

As abelhas são criaturas complexas e inteligentes que desempenham um papel vital na manutenção do equilíbrio do nosso mundo natural. Os cientistas estimam que existam cerca de 16.000 espécies de abelhas em todo o mundo - e continuam a ser descobertas novas espécies.

Algumas abelhas vivem solitárias, enquanto outras vivem em colónias sociais altamente organizadas. Muitas espécies são também importantes polinizadores, transferindo o pólen entre as flores enquanto procuram alimento. Este processo permite que as plantas se reproduzam, apoiando a produção de sementes e sustentando os ciclos naturais que estão na base de ecossistemas saudáveis.

Como as abelhas ajudam a pôr comida nas nossas mesas

É fácil assumir que as abelhas polinizam principalmente as flores que apreciamos nos nossos jardins. Na realidade, as abelhas desempenham um papel muito mais significativo na produção de alimentos e nos alimentos que comemos todos os dias. Estima-se que cerca de um terço dos alimentos consumidos no Reino Unido todos os anos depende da polinização.

Embora muitas espécies contribuam para a polinização - incluindo morcegos, aves e outros insectos - as abelhas estão entre as mais importantes. Uma grande variedade de plantas cultivadas depende de diferentes espécies de abelhas, tanto selvagens como domesticadas. Entre elas contam-se as batatas, as cebolas, os citrinos, o café, as bagas, os frutos secos, os brócolos, a couve-flor, as maçãs, os abacates e os tomates, entre muitos outros.

O impacto da polinização das abelhas estende-se a todo o sistema agrícola, apoiando a produção de alimentos tanto para os seres humanos como para os animais. Todos os dias, em todo o mundo, inúmeras populações de abelhas selvagens e geridas polinizam culturas, pomares e paisagens naturais, prestando um serviço ecológico essencial que muitas vezes passa despercebido. Ao fazê-lo, também apoiam a vida selvagem e ajudam a manter a biodiversidade que está na base de ecossistemas saudáveis.

Mais do que apenas comida

Os polinizadores são essenciais para sustentar a produção mundial de alimentos, mas a sua importância vai muito para além dos alimentos que comemos.

O mel e a cera de abelha são dois subprodutos naturais notáveis com uma vasta gama de utilizações. O mel é muito apreciado como alimento, mas também é valorizado como ingrediente nos cuidados com a pele, no bem-estar e nos remédios tradicionais. A cera de abelha e o pólen são igualmente versáteis, encontrando o seu lugar em produtos de beleza, aplicações alimentares e muitos outros artigos do quotidiano. Não é segredo que somos particularmente apaixonados pela utilização de cera de abelha em velas.

A contribuição das abelhas não é apenas ecológica, mas também económica. Só no Reino Unido, estima-se que as abelhas sustentem cerca de 400 milhões de libras de valor económico todos os anos através dos serviços vitais de polinização que prestam.

As abelhas estão sob ameaça

Devastadoramente, cerca de um terço das espécies de abelhas selvagens britânicas estão atualmente em declínio, e estão a ser observados padrões semelhantes em muitas regiões do mundo. As consequências deste declínio são significativas tanto para os ecossistemas como para os sistemas alimentares mundiais.

As abelhas enfrentam uma série de pressões, muitas das quais estão ligadas à forma como as paisagens naturais são utilizadas e desenvolvidas.

As alterações na utilização dos solos destruíram muitos habitats essenciais para os polinizadores. Ao longo do tempo, as práticas agrícolas intensivas substituíram as paisagens naturais, como os prados de flores silvestres, os lagos e os bosques, que outrora proporcionavam às abelhas fontes abundantes de alimento e abrigo. À medida que estes habitats ricos em flores desaparecem, as abelhas têm menos recursos para sustentar populações saudáveis.

A agricultura não é a única pressão. O desenvolvimento urbano em expansão e a construção de habitações também reduzem as áreas naturais de que os polinizadores dependem, afectando ainda mais a biodiversidade local.

As alterações climáticas acrescentam um outro nível de desafio. As mudanças nos padrões sazonais e as temperaturas flutuantes podem alterar o período de floração das plantas, perturbando a relação entre as abelhas e as plantas de que dependem para se alimentarem. Os invernos mais quentes podem também fazer com que as abelhas emerjam mais cedo do que o habitual, afectando os seus ciclos de vida e a sua sobrevivência.

Os pesticidas são outro fator que contribui para esta situação. Embora concebidos para combater as pragas agrícolas, alguns pesticidas podem ter efeitos indesejados nos polinizadores, afectando potencialmente a navegação, a reprodução e a saúde geral das abelhas.

Um mundo sem abelhas

Se as populações mundiais de abelhas continuassem a diminuir ao ritmo atual, as consequências poderiam ser de grande alcance.

Um número significativo de culturas depende da polinização para produzir frutos e sementes e, sem as abelhas, muitas delas teriam uma produção reduzida. Algumas culturas - como as amêndoas - dependem quase inteiramente da polinização das abelhas para crescerem com sucesso.

Para compensar a diminuição da produção agrícola, os sistemas agrícolas tornar-se-ão provavelmente cada vez mais intensivos. A expansão das terras agrícolas, a utilização de mais maquinaria e o recurso a práticas agrícolas com maiores factores de produção poderão exercer uma pressão ainda maior sobre os ecossistemas naturais e aumentar os impactos ambientais.

Em última análise, um declínio sustentado dos polinizadores afectaria não só a produção alimentar, mas também a saúde dos habitats naturais e a biodiversidade que sustenta a vida no nosso planeta.

o que nós podemos fazer para ajudar?

Para fazer face ao declínio das populações de abelhas é necessário agir a vários níveis. Desde a forma como cultivamos e concebemos as nossas cidades até às escolhas que fazemos enquanto consumidores, a adoção de abordagens mais sustentáveis pode ajudar a restaurar os habitats naturais de que os polinizadores dependem.

A nível pessoal, há muitas formas simples de apoiar as populações de abelhas locais. Criar um jardim amigo das abelhas, plantar flores ricas em néctar e criar espaços onde as abelhas solitárias possam nidificar são passos importantes. Apoiar os apicultores locais e as associações de proteção da vida selvagem também pode fazer uma diferença significativa.

Em CRANBOURN^®, O nosso objetivo é a promoção de uma cultura de confiança e de uma cultura de solidariedade. missão sustentável. O nosso compromisso com o fornecimento responsável e o design sustentável reflecte o nosso respeito pelo mundo natural e pelo papel vital que os polinizadores desempenham nele. Continuamos a inspirar-nos na poder das abelhas e apoiar os esforços que ajudam a proteger as populações de abelhas e os ecossistemas que elas sustentam.